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不管是星际还是红警,采矿都是头等大事。
图片来源:星际争霸游戏截图
现实中也是如此,家里有矿,遇事不慌。
铁、铜、金等等这些矿物是世界经济的命脉,从北极到撒哈拉,价值1.7万亿美元的采矿业,几乎为全世界提供了一切东西的原材料,小到你手机拿着的手机,大到矗立在城市的钢筋森林。
图片来源:安百拓
不过这条命脉供血,并不是一件简单的事,一是如今采矿所要付出的环境成本正在越变越高,二是这些“血液”本身也是限量版,用完了就只能干瞪眼了,所以与其坐等干瞪眼,不如现在就直接把眼睛瞪的远一点。
就在我们头顶上方,就漂浮着取之不尽,并且价值连城的“黄金珠宝”——小行星。
图片来源:新浪科技
还有可能让你成为世界上第一个万亿美元富翁的行业——太空采矿行业。
我们先来了解一下小行星的背景。
数十亿年前,太阳系开始形成,在引力的作用下,尘土变成岩石,岩石聚集起来,形成了我们所知道的太阳系各大行星和它们的卫星。
图片来源:百家号——星光视界
但偏偏就是有一些家伙,数量还不少,却拒绝长大,始终维持在几米到几百公里的腰围,于是就被造星运动抛弃,变成了如今流浪在火星和木星之间小行星里面永远长不大的mini原形星。
更有甚者他们中的一些危险分子,还会时不时地逃离出来,跑到内太阳系参观一番,顺便跟地球来一次亲密的接触。
为什么小行星其实是个宝藏?
让我们来看看它们的组成部分,基本上有三种类型的小行星,C型、S型和M型。
先说C型,C代表的是Carbon碳,说明这一类小行星是碳质的,其中含有大量的水,以及少量有价值的重元素,占所有已知小行星的大约3/4。
C型小行星有大量的碳元素
图片来源:天文在线
S型代表这是一颗Silicon,硅质小行星,占总数的大约17%,里面富含硅酸盐,翻译过来就是,翻译一下这玩意儿就是个石头。除此之外它里面也含有不少铁和镍。其他的重元素含的也比C型多一点。
剩下的就是M型了,Metallic,大多数都是整块整块的铁和镍,以及更有价值的黄金、铂金,还有稀土。这些真是一个比一个贵啊,比如说有一颗叫“贝努”,估值6.69亿美元,还有一颗叫“龙宫”,估值亿美元,更厉害的有估值万亿美元。
价值亿美元的龙宫
所以M型小行星就是我们太空采矿的目标吗?
直接把刚才我们说的这颗万亿美元的小行星再拖回地球,不就立马实现了财富自由了吗?然后把它卖了再拖更多地回来,想都不敢想!
图片来源:排头军史官方
是这样吗?恐怕不是的,要知道贵金属之所以贵,就是因为稀少,当你把直径几公里的一大块黄金砸在地面上时,它可能也就变得跟水一样不值钱了。
但其实吧,含水量最多的C型小行星,恰恰才是对我们来说最有价值的目标,原因就在于太空采矿的目的,根本就不是将开采出来的矿物送回地球,解决现在的短缺,而是现场资源利用,在太空中开采,在太空中利用,解决未来的需求。
此话怎讲呢?人类早晚都会成为一个星际物种,不会局限在地球上,但限制我们的是我们所有的东西都要飞往太空,这个代价太过高昂了,即使是马斯克用他的二手、三手、四手甚至更多的火箭帮你往上送,每公斤差不多也需要花费美元,造一个国际空间站,更需要亿美元。
图片来源:She-Car
这对于任何想到天上去的人来说,都不是一个好消息,既然去天上才是我们的目标,那我们也不需要将太空中的东西拉来地球花更多的钱进行加工再拉回天上咯。
所以为什么我们的首要目标是含水量高的C型小行星了。
因为在太空时代,水的地位等于原油,其中的氢和氧可以作为火箭的燃料,水本身可以直接作为隔离宇宙辐射的材料,更不要说我们自己有多离不开水了,有了这些前提,我们才能向宇宙进发。
尽管找到并且开采C型小行星,并不是一件容易的事,前者是因为它们都太黑了,因为都是碳嘛,它们会把所有照在它表面的阳光都吸收掉,只会变热,辐射出看不见的红外线,这就是为什么NASA要开发出近地天体照相机——NEOCam的部分原因了,它除了可以识别潜在的危险,近地天体外,还能用红外镜头梳理出其中的C型小行星。
NEOCam模型
图片来源:好奇心研究所
后者,之所以开采它也不容易是因为传统的采矿方式,或多或少都要用到力。不管是钻还是挖,在几乎没有重力的小行星上,都变成了巨大的挑战,好在,一种全新的采矿方式已经上路,它能够让你在太空作业时,全程都不用碰到小行星,而它的名字更是酷到不行,光学采矿。
图片来源:漫步宇宙
它利用大型的超轻型薄膜太阳能反射器,把大量的阳光汇聚在一起,然后发射到小行星表面,引起热冲击,使藏在里面的水和其他有价值的挥发性化学物质释放出来,在收集之后就想怎么用就怎么了。
这听起来很玄幻,很不切实际,可实际上,这是一个由NASA资助的实实在在的科研项目,并且还有许多类似的项目也正在进行。
所以如果大家想超越马云...还是换条路吧,哈哈哈哈哈!