我们知道，中国是世界上资源储量比较丰富的国家之一，这其中比较有名的就是稀土矿。中国是目前世界上开采稀土最多，开采手段最成熟的国家，被誉为中国的战略“王牌”。但许多人可能还不知道，在中国大西北的山区，也发现了一种比稀土价值更高的资源，但是却也拥有“剧毒”。这种稀有资源就是金属钴。不久前，中国在甘肃金川硫化镍矿里发现了伴生钴矿石，这里也成为中国已探明钴储量最大的矿藏。全世界陆地上的钴储量约为万吨，其中中国拥有约47万吨，占到世界储量的31%。相比于稀土，钴的战略价值更加重要，而且尤为可怕的是，钴还可以直接用来生产理论上的核武器！科学家研究发现，钴矿石在自然界中几乎没有单独存在，往往与其他金属矿藏伴生存在。自然条件下的钴因为与其他金属伴生，所以看上去非常漂亮。在没有被提取出来的时候，含有钴的伴生矿一直被当作宝石看待的。中国古代有一种有名的瓷器品种，名叫景泰蓝。这种景泰蓝就是用钴制作的蓝色染料烧制的，景泰蓝被老外视为中国瓷器的精品，但迄今老外依然不知道景泰蓝的具体配方和烧制工艺。钴的化合物在不同温度上会呈现不同的颜色，中世纪一些国外的魔法师经常利用钴的化合物来实现变色的效果。到了现代世界，钴在军事领域的重要性被迅速发现了。钴的物理和化学特性，使得它成为生产各种军用合金的重要原料。含有钴元素的合金经常会出现在燃气轮机的叶片，喷气式发动机，火箭发动机，甚至是导弹的耐热部件上。同时它也是核能工业的重要金属材料，用于生产永久磁性合金等关键零部件。由于钴的伴生性质，钴非常适合与一些其他金属制成合金，形成了著名的钴基合金。可以与钴形成合金的金属一般是铬、钨、铁、镍这四种金属的一种或几种。如果是刀具的话，含有钴的刀具耐磨和切削功能会大大提高。含钴量50%的硬质合金在被加热到摄氏度的时候依然能够保持硬度不变。在航空航天领域，钴基合金也是不可替代的重要材料。由于钴基合金非常耐热，而且加热后会形成乃荣的碳化物，不容易变形，因而成为了航空发动机的天然材料。如果航发中能够含有20%-30%铬的钴基合金，就能保证材料的高抗氧化性，甚至不需要保护层。更让人感到惊奇的是钴在核能领域的应用。由于钴元素的特性，它还可以制造一种理论上的原子弹或氢弹。采用钴制作的外壳，爆炸后这些钴就会形成致命的放射性尘埃，足以影响好几代人。可见，材料虽好，关键在于人类怎么使用。由于钴矿的储量很低，所以钴矿堪称是中国比稀土更加珍贵的宝藏，需要我们特别注意并保护。
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