在年前的美国电影市场，主要的竞争来自来发明电影摄像和放映设备的电影专利公司而非电影制作和发行公司。由于美国的第一台电影设备是由爱迪生发明的，早期的电影市场一直是他与另一家电影专利公司AMB之间的竞争。后来，这两家公司合并成为了MPPC，声称所有的电影放映机专利都属于它们，要求其他的独立制片商都要向这家公司缴纳专利费。经过了漫长的诉讼和官司之后，美国法院在年做出了有利于独立制片商的判决，同时随着美国电影市场镍币影院的兴起。一些电影放映商公司开始得到发展并自己拍摄电影作品。早期的主要为“三大和五小”。三大即“派拉蒙、米高梅和“第一国民”，五小为“环球、福克斯、制版人发行公司、电影预售办、华纳兄弟”
到了有声电影时代，华纳公司和新成立的雷电华公司抓住同步录音设备的机遇得到了发展。在20世纪20年代的这个十年得到了长足的发展，至此，好莱坞的电影公司形成了“五大三小”的局面。
五大为：
1、派拉蒙公司
经典作品有《教父》、《周末夜狂热》、《夺宝奇兵》、《阿甘正传》和《变形金刚》等。
2、米高梅公司
经典作品有《乱世佳人》、《宾虚》、《淘金记》、《猫和老鼠》、《摩登时代》、《魂断蓝桥》、《大独裁者》等。
3、雷电华
经典电影《公民凯恩》出自雷电华，雷电华因为同步录音系统的开发而进入大电影公司的行列，但在年，雷电华离开电影行业转战电视行业。
4、华纳兄弟公司
经典作品有《蝙蝠侠》、《超人》、《黑客帝国》、《哈利波特》、《指环王》、《地心引力》、《盗梦空间》、《星际穿越》等。
5、20世纪福克斯公司
经典作品有《星球大战》、《泰坦尼克号》、《埃及艳后》、《X战警》、《加菲猫》等。
三小为
1、环球公司
2、哥伦比亚公司
3、联艺公司
“五大三小”这样寡头垄断美国电影市场的局面一直持续到了50年代。雷电华公司在年退出电影界转战电视领域。而由于在动画片领域的异军突起，迪斯尼公司发展壮大后也成为电影公司巨鳄之一。联艺公司（一般也称联美公司）在年并入米高梅公司。所以在过去漫长的一百年中，人家口中所最经常被提起的。是“米高梅、派拉蒙、华纳、20世纪福克斯、环球、迪斯屁、哥伦比亚”这七个电影公司。
然而时代的发展，独立制片厂体制从上个世纪80年代开始，就已经不适应新的市场需要，这些老版公司公司中的大部分都陷入了危机，而且其中一部分已经被更大的商业巨鳄收购，但作为没有更名的电影公司，到今天他们的电影作品依然在全世界范围内流行。
